“性取向”或“性偏好”或“性指向”或“性倾向”是用来描述一个人性渴望、幻想和感觉的对象，通常是另一个人：
异性恋
同性恋
双性恋
无性恋（asexual）
性欲的对象可以是没有生命的或非人类的。少数一些人声称自己是无性恋，对任何人或物都没有性渴望。
很多人区分性取向和性行为。从这种观点来看，性节制对一个人的性取向没有作用。因此我们可以说一个异性恋处男或一个同性恋独身主义者。一些赞同者坚持认为热衷于从事同性性行为的异性恋者（例如在监狱中）并不应该被认为是“双性恋”。
过去对性取向的决定有很多不同的看法。例如，在一种情况下，一个人当仅当他们进行了同性性行为，就被认为是同性恋；但是有时一个人可以偶尔进行同性性行为，但在取向上仍被认为是异性恋者。
在20世纪晚期，同性恋权利提倡者使用“性偏好”这个词来提升这样一个观念：每个人都有权利选择他们喜爱的伴侣，无论是异性或同性。现在“性取向”这个词受到同性恋权利赞同者的青睐，他们用它来强调确定的性身份认同，虽然这两个词语都在被人们使用中。